「歯がかゆい」という感覚、経験したことはありませんか。虫歯のような鋭い痛みとは異なり、歯の根元や歯茎がムズムズするような、どこか漠然とした不快感。この症状は、一見すると深刻ではなさそうに見えますが、実は口腔内の何らかの異常を知らせるサインである可能性が高いのです。放置することで、より大きな問題へと発展してしまうことも少なくありません。このコラムでは、歯の痒みが示す可能性のある原因と、その適切な対処法について掘り下げていきます。歯の痒みの最も一般的な原因の一つは、歯周病の初期症状である歯肉炎です。歯肉炎は、歯垢や歯石が蓄積することで歯茎に炎症が起きる病気で、歯茎の腫れや出血だけでなく、かゆみを伴うことがあります。歯肉炎が進行すると歯周病となり、最終的には歯を支える骨が破壊されて歯が抜け落ちてしまうこともあります。初期段階での対処が非常に重要です。アレルギー反応も、歯の痒みを引き起こす原因となることがあります。特定の食品や花粉、あるいは歯科治療で用いられた金属などの材料に対して体がアレルギー反応を示すと、口腔内の粘膜や歯茎がかゆくなることがあります。花粉症の季節に口の中がかゆいと感じる人は、口腔アレルギー症候群の可能性があります。その他、歯の表面に付着したプラークや食べかすが刺激となりかゆみを感じるケースや、歯ぎしり・食いしばりによって歯や歯茎に過度な負担がかかり、それがかゆみとして現れることもあります。稀に、知覚過敏とは異なる形で歯の神経が刺激されることによってかゆみが生じることもあります。では、「歯がかゆい」と感じた場合、私たちはどのように対処すれば良いのでしょうか。まず、セルフケアとしてできることは、徹底した口腔衛生の維持です。毎日の歯磨きを丁寧に行い、歯と歯の間や歯茎の境目に残った食べかすやプラークをしっかり除去しましょう。歯間ブラシやデンタルフロスの使用は、歯ブラシだけでは届かない部分の清掃に非常に有効です。口腔内を清潔に保つことで、歯肉炎の原因となる細菌の増殖を抑えることができます。次に、食生活の見直しも大切です。糖分の多い食品や粘着性の高い食品は、歯垢の形成を促進し、歯肉炎のリスクを高めます。