「歯がかゆい」という感覚は、一見すると奇妙に思えるかもしれません。しかし、この症状は単なる気のせいではなく、口腔内の複雑な生理的メカニズムと深く関連しています。特に、歯の痒みは神経の感受性と、歯周組織における炎症反応の間で密接な関係があると考えられています。このコラムでは、この神経と炎症の関連性に焦点を当て、「歯がかゆい」という現象の科学的背景を解説します。私たちの歯は、単なる硬い構造物ではありません。歯の内部には歯髄と呼ばれる軟組織があり、そこには血管やリンパ管、そして三叉神経から派生する神経線維が豊富に分布しています。これらの神経は、痛み、温度、そして圧力などの感覚を脳に伝える役割を担っています。しかし、痛みとは異なる「かゆみ」という感覚が、どのようにして歯の周辺で生じるのでしょうか。かゆみは、皮膚に限らず、体内の様々な部位で感じられる感覚であり、神経終末が特定の刺激に反応することで引き起こされます。歯の周辺でかゆみが感じられる主なメカニズムの一つは、歯周組織（歯茎、歯根膜、歯槽骨）における炎症反応です。歯周病（歯肉炎や歯周炎）は、歯垢や歯石に生息する細菌によって引き起こされる炎症性疾患です。細菌が放出する毒素や、体がそれらに対して起こす免疫反応によって、歯茎が赤く腫れたり、出血しやすくなったりします。この炎症が進行する過程で、ヒスタミンやプロスタグランジンといった炎症性メディエーター（化学伝達物質）が放出されます。これらの物質は、末梢神経終末を刺激し、痛みに加えて「かゆみ」として知覚されることがあります。特に、炎症が軽度である場合や、慢性的な炎症の場合には、鋭い痛みではなく、ムズムズとしたかゆみとして感じられる傾向があります。また、アレルギー反応も神経と炎症の関連性を示す例です。特定の食品や花粉、あるいは歯科治療で用いられた材料に対するアレルギー反応が口腔内で起こると、これもまた炎症性メディエーターの放出を促します。その結果、歯茎や口腔粘膜が炎症を起こし、かゆみとして感知されることがあります。これは、アレルギー性鼻炎で鼻がかゆくなるのと同様のメカニズムです。さらに、歯ぎしりや食いしばりといった物理的な刺激も、神経を介したかゆみとして現れることがあります。これらの習慣は、歯周組織に慢性的な圧力をかけ、微細な損傷や血流の変化を引き起こします。
歯の痒み神経と炎症の関連性